火箭回收虽老生常谈,却常谈常新。

  11月2日,星际荣耀宣布,其自主研发的可重复使用验证火箭双曲线二号(代号SQX-2Y)飞行试验任务取得圆满成功,本次飞行试验任务这也是我国首次开展液体火箭全尺寸一子级的垂直起降与重复使用飞行试验,为星际荣耀正在研发的中大型可重复使用运载火箭双曲线三号提供了有力技术支撑。据此前消息,星际荣耀双曲线三号中大型可重复使用液氧甲烷运载火箭将于2025年首飞。

  星际荣耀第二次回收试验在即,一文看懂全部要点

  星际荣耀取得的突破性进展让“火箭收回”的话题迅速翻新,其他国内民营商业火箭公司释放出的动态也引发关注。

  11 月 27 日,在2023 中国(文昌)商业航天高峰论坛期间,东方空间与海南文昌国际航天城正式签约运载火箭发射与回收海南基地项目,围绕“引力二号”可回收液体运载火箭的发射与回收进行深度合作,项目预计 2024 年开工建设。起飞重量达927 吨、起飞推力达1420 吨的“引力二号”计划于 2025 年首飞。

  12 月 9 日,朱雀二号遥三运载火箭在我国酒泉卫星发射中心发射升空,将搭载的鸿鹄卫星、天仪 33 卫星及鸿鹄二号卫星顺利送入预定轨道,发射任务获得圆满成功。蓝箭航天创始人兼CEO张昌武此前透露,蓝箭航天已经启动可回收火箭的研制项目,预计2025年下半年进行飞行试验。

  如此看来,对于国内火箭回收的赛道来说,2025年大概率会好戏连台。不过,就眼下来说,星际荣耀双曲线二号的第二次垂直起降回收试验最值得期待。

  反复试验,不断验证可重复使用能力

  新一次的垂直起降回收试验绝非上一次的重复,而是要通过更高高度、更长时间的垂直起降飞行进行检测和测试,不断改进薄弱环节,提高火箭的可靠性。

  实际上,不断试验、反复验证是可回收火箭的必经之路。

  就在几天前,SpaceX使用一枚17手猎鹰9号火箭,成功发射25颗卫星。这次任务中的一级火箭,是SpaceX第250次回收。‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍

  惊人的重复使用次数背后是初期不断爆炸、反复试验的坎坷之路,直到实现火箭的高可靠性,成功进行一次又一次回收。

  “回收后,团队对每个单机和每个产品进行检测,若检测出环境适应性或者性能衰退等问题,则有针对性进行加强和优化,提升产品性能,保证整个火箭的可靠性。”星际荣耀相关负责人透露。

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  据了解,双曲线二号验证火箭第二次飞行高度更高,并会增加50m横向机动,进一步验证火箭回收着陆段的制导算法和抗干扰控制算法对不同天气、不同复杂气象条件的精度和适应性,为后续海上回收奠定基础。

  快速再飞,自主可控是关键

  对于民营商业航天公司而言,拥有自主核心技术非常重要。短短一个月时间,星际荣耀就透露即将进行第二次垂直起降回收试验,底气源于自主可控技术实力。

  据了解,星际荣耀双曲线二号验证火箭的发动机、核心箭上产品、箭上控制及地面测发控软件等均自主研制,自主率达到90%以上。

  技术独立在很大程度上确保了产品的快速迭代的能力。比如,正是因为对于自身产品结构和工作原理的熟悉,火箭回收后,能够在最短时间内进行检查和测试,继而进行优化改进。

  某种程度上,这与SpaceX强调的理念相似:要实现快速迭代,产品必须自研,生产线也要自主可控。

  此前,星际荣耀公布其自主研发的焦点一号发动机是国内最早进行变推力试车的发动机,焦点二号发动机目前也在此基础上实现更大范围的变推力和更强的适应性。

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  “星动一号”作为针对液体火箭发动机高效控制的智能“大脑”和“控制中枢”,采用交叉冗余的重构型设计架构,能够实现发动机的启动关机控制、时序控制、连续可变推力调节、遥测量采集、故障诊断、快速检测与智能维护等功能。

  “星控二号”箭载计算机采用基于先进处理器的多模冗余设计方案,极大提高了系统可靠性和故障检测处理能力;此外,其通用化、系列化、模块化的综合电子系统设计思路也将成为后续降低发射服务费用、提升运载能力的有效手段。

  此外,值得关注的是,双曲线二号验证火箭采用了基于无线测发的发射区、回收区两套独立测发控系统,发射时采用发射区测发控系统,着陆时采用回收区测发控系统,均可实现有线、无线两种测发控模式,且可以相互备份。两套测发控系统中,均运行有基于测试信息的智能故障诊断及处理软件,可以保障火箭飞行前的测试、发射可靠性及火箭着陆后的安全后处理。

  比如,在发射前若有问题,系统会自己做出判断和处理;回收着陆后,需要做很多安全处理,如果处理不好会有安全隐患,而该套系统则解决了这样的后顾之忧。

  首次试验符合预期,未来想象空间大

  “双曲线二号验证火箭首次垂直起降回收试验的结果符合预期”,星际荣耀相关负责人表示。

  首次回收试验后,双曲线二号验证火箭接受了“全面体检”,测试结果显示火箭没有异常,具备短时间内继续发射的功能。

  星际荣耀透露,从试验结果来看,液氧甲烷发动机展现出了优异的重复使用能力。在测试现场,回收后的发动机没有出现结焦积碳,非常干净,整个箭上产品状态良好。

  以上也充分验证了液氧甲烷发动机的低成本、使用维护方便、适于重复使用、比冲较高等特点,更加适宜于重复使用、低成本运载器的使用要求,是新型液体运载火箭的理想动力选择。

  此外,星际荣耀团队梳理了火箭一子级回收后各系统的检查、测试的方法和流程,初步形成了双曲线液体火箭回收后的检查/测试规范和标准,这为火箭重复使用奠定了较好的基础。

  星际荣耀第二次回收试验在即,一文看懂全部要点

  “通过这样的测试,将可重复使用液氧甲烷火箭发射、回收和事后检测处理的整个流程固化,形成一套液氧甲烷火箭重复使用的检测规范,明确哪些必须进行检测,哪些必须进行更换,哪些则无需检测直接使用!”星际荣耀相关负责人表示。

  期待未来双曲线可回收火箭不断突破重复使用极限,毕竟液氧甲烷燃料提供了更多想象空间。